Lockheed Martin F-41 Gray Ghost (NGAD)

Le programme de chasseur de 6^ème génération Next Generation Air Dominance (NGAD) occupe pas mal l’espace médiatique auquel sont connectés les passionnés de défense et d’aéronautique. Le projet est sur la table depuis 2014 et a beaucoup fait parler de lui par l’intermédiaire de Will Roper en septembre 2020. En effet, le Secrétaire adjoint de l’armée de l’air aux « acquisitions, technologie et logistique », qu’un prototype aurait été conçu et aurait volé, pour la modique somme d’un milliard de dollars.

Pour ce que l’on en sait, le programme NGAD doit, à terme, accoucher d’un chasseur capable d’opérer dans un « cloud de combat » connecté à d’autres chasseurs (pilotés ou non) des drones et des munitions rôdeuses… L’un des autres points clés du projet est l’AETP un turboréacteur à cycle variable conçu pour fonctionner efficacement dans des conditions de vol mixtes (subsonique, transsonique et supersonique).

En 2023, la communication de Lockheed Martin nous a enfin donné un aperçu, via pas mal de teasing, de ce à quoi pourrait ressembler le NGAD. De mon côté, j’avais déjà commencé à brouillonner un « NGAD23 » inspiré par le Northrop YF-23. Cette ébauche est restée plusieurs semaines sur ma table à dessin virtuelle, puis récemment, j’ai consacré un peu de temps à finaliser l’idée. Gardez en tête que cette vision du NGAD est totalement fictive qui ne ressemblera surement pas du tout à ce que prépare Lockheed Martin. C’est une exploration purement récréative avec pour but de produire un design cool et ayant l’air plausible. Le nom « Gray Ghost » est un autre hommage au « F-23 », puisque c’est le nom sous lequel il aurait probablement été produit s’il avait été sélectionné à l’issue du programme Advanced Tactical Fighter (ATF).

En effet, j’ai toujours eu un faible pour l’YF-23 j’ai donc repris les formes générales de l’appareil de Northrop. Le design « papillon » est donc repris, mais l’empennage voit son angle s’aplatir davantage à 34,5° réduisant la hauteur de l’appareil par la même occasion. Les entrées d’air des turboréacteurs (toujours en S, mais moins prononcé) sont déplacées sur la partie supérieure du fuselage pour réduire encore la signature radar de l’appareil par les radars au sol. Leur forme en S horizontale est toujours présente, mais prononcée. Les entrées d’air forment aussi un S dans le plan vertical du fuselage. L’espace libéré dans la partie inférieure du fuselage par le nouvel emplacement des entrées d’air permet d’ajouter deux soutes d’armements destinés aux missiles air-air ou aux petits « Remote Carrier ». Juste devant les entrées d’air, les bords d’attaque des ailes accueillent ce qui ressemble à un « canard intégré » inspiré Su-57. Il s’agit de Leading-edge vortex controller (LEVCON) qui permettent d’augmenter la maniabilité de l’appareil. Les LEVCON induisent un écoulement contrôlé de l’air sur l’aile à des angles d’attaque élevés, retardant ainsi le décrochage et la perte de portance qui en découle, mais avec un actionnement qui permet de modifier les tourbillons du bord d’attaque sans ajuster l’attitude de l’avion. En vol de croisière, l’effet du LEVCON est minime. Cependant, à des angles d’attaque élevés, comme c’est souvent le cas en combat aérien ou lors du décollage et de l’atterrissage, le LEVCON génère un tourbillon à grande vitesse qui se fixe sur le dessus de l’aile. L’action tourbillonnaire maintient la fixation du flux d’air sur l’extrados de l’aile bien au-delà du point de décrochage normal auquel le flux d’air se sépare de la surface de l’aile, ce qui maintient la portance à des angles très élevés. Comme sur le B-2 et le YF-23, les gaz d’échappement des moteurs passent par des gouttières tapissées de tuiles qui permettent la dissipation de la chaleur et protègent l’appareil de la détection des missiles à tête infrarouge par le dessous. L’essentiel de l’avionique et de l’électronique est reprit ou inspiré de celle du F-35. Toutefois, l’appareil étant destiné à l’USAF tous les équipements électroniques destinés à l’appontage sont retirés.

Ma vision du NGAD mène à la création deux versions du Gray Ghost. La première est un chasseur monoplace (NAGD). La seconde est une version « dronisée » conçue pour voler en essaim avec la version pilotée (UNAGD).

Spécification

Caractéristiques générales

• Équipage : 1
• Longueur : 21,23 m
• Envergure : 13,3 m
• Hauteur : 3,92 m
• Masse à vide : 13 285 kg
• Masse maximale au décollage : 29 400 kg
• Capacité en carburant : 9 840 kg
• Propulsion : 2 turboréacteurs General Electric F139[1] à cycle variable, produisant une poussée de 150 kN (200 kN avec postcombustion)

Performances

• Vitesse maximale : 2 367 km/h
• Vitesse de croisière : 1 720 km/h
• Distance franchissable : 1450 km
• Plafond opérationnel : 20 000 m

Armement

• 1 canon M61A3 Vulcan de 20 mm et 480 obus
• Mission de supériorité aérienne
  • 6 missiles AIM-120C/D AMRAAM
  • 6 missiles AIM-9X Sidewinder
• Mission air-sol
  • 4 missiles AIM-120C/D AMRAAM ou 2 missiles AIM-9X Sidewinder / 2 Expendable Remote Carrier et 2 missiles AIM-9X Sidewinder
  • 2 bombes JDAM de 450 kg ou 8 bombes GBU-39 SDB de 250 kg ou 8 GBU-53/B StormBreaker ou 2 AGM-154 Joint Standoff Weapon ou 2 bombes nucléaires B61 12 MOP ou 2 missiles AGM-88G AARGM-ER Block 4
• Mission « vaisseau mère »
  • 2 missiles AIM-9X Sidewinder
  • 6 Expendable Remote Carrier

Avionique

• Radar AESA AN/APG-85
• AN/AAQ-40 Electro-Optical Targeting System
• AN/AAQ-45 Multi Spectral Infrared Countermeasure [2]
• AN/ASQ-239 Barracuda electronic warfare/electronic countermeasures system
• AN/ASQ-242B[3] Command Navigation Information System
  • Harris Corporation Multifunction Advanced Data Link (MADL) communication system
  • Liaison de données Link 16
  • SINCGARS (système radio terrestre et aéroporté à canal unique)
  • Transpondeur IFF
  • HAVE QUICK (Système de saut de fréquence résistant brouillage électronique)
  • Radios AM, VHF, UHF AM, est UHF FM
  • Radio de survie GUARD
  • Altimètre radar
  • Système d’atterrissage aux instruments ILS
  • Système de navigation aérienne TACAN
  • Liaison de données tactique TDL-J JVMF/VMF
  • Système de combat collaboratif et de gestion des Expendable Remote Carrier SYNPHONY[4]

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[1] General Electric XA100

[2] Elbit Systems Electro-optics Elop’s Multi Spectral Infrared Countermeasure (MUSIC)

[3] Fictifs à cause de l’ajout du système SYNPHONY

[4] Fictifs, comparable au système MBDA ORCHESTRIKE