Origines

L’idée de ce texte est née de ma lecture de « Les trois imposteurs » d’Arthur Machen. L’aureus de Tiberius, une pièce d’or romaine frappée à l’effigie de l’empereur Tiberius, fonctionne comme le déclencheur central de toute la narration amorçant la chaîne de rencontres et de récits enchâssés qui constituent la structure du roman.

Dyson, l’un des personnages principaux, explique que la pièce est l’unique survivante d’une émission commémorant « un excès infâme » de Tiberius, dont tout le reste aurait été fondu par accident extraordinaire. Elle « glisse à travers l’histoire et la légende, apparaissant et disparaissant, avec des intervalles de cent ans dans le temps et des continents dans l’espace », jusqu’à sa dernière apparition attestée en 1727.

L’objet, dans cette version, avec cette histoire, est fictif. Il est en même temps central dans le récit. On nous en dit pourtant très peu à son sujet. Après tout ce n’est qu’une pièce, non ? C’est de là qu’est progressivement née l’idée d’une nouvelle ayant pour cœur trois impostures et les aureus de Tiberius. Ce qui initialement n’était qu’une histoire secrète c’est aussi progressivement transformé en uchronie.

Remerciement

Je tiens à remercier, doublement, Ammonios. C’est lui qui m’a donné envie de lire « Les trois imposteurs » et c’est aussi lui, qui m’a pointé plusieurs corrections à apporter dans le premier jet du texte.

Notes sur les textes

N’étant moi-même pas très calé sur l’antiquité de manière générale, ce texte m’a pris pas mal de temps. Mon truc, c’est plutôt les uchronies de la fin du 19^ème siècle à nos jours. J’ai donc pas mal galéré et je me suis dit que, pour les gens comme moi, peu calés sur l’antiquité, des explications pour certaines pourraient être utiles.

Calendrier : j’ai tenté d’exprimer les dates comme l’aurait fait le Lucius Varius tout en ajoutant leur expression au format grégorien pour conserver un repère plus familier.

Sans confarreatio : La confarreatio était la forme la plus solennelle et la plus ancienne du mariage romain, réservée aux patriciens. Elle impliquait un sacrifice à Jupiter Farreus, le partage d’un gâteau de far (blé grillé) devant le grand pontife et le flamine de Jupiter, et au moins dix témoins. C’était le mariage qui conférait le conubium plein et entier, celui dont les enfants étaient légitimement patriciens. En célébrant un mariage sans ce rite, Sejanus et Livilla s’unissaient dans le privé, mais sans statut juridique public — exactement ce que Sejanus voulait : un lien réel, mais effaçable.

La Prison Mamertine : La Prison Mamertine (ou Tullianum) était la geôle d’État de Rome, située au pied du Capitole. Creusée dans la roche, elle se composait d’une cellule supérieure et d’une cellule inférieure, un trou circulaire accessible par un trou étroit. C’est là que les condamnés à mort étaient exécutés, généralement par strangulation — un garrot ou une corde — avant que leur corps ne soit exposé sur les escaliers des Gémonies. Cicéron y fit jeter les conjurés de Catilina. Sejanus y subit le même sort.

Procès de maiestas : La lex maiestatis était la loi sur le crime de lèse-majesté, c’est-à-dire de trahison envers l’État romain. Sous Tiberius, cette loi fut détournée : un simple propos désobligeant sur l’empereur, un acte interprété comme un manque de respect, pouvait devenir un chef d’accusation capital. Les procès étaient publics, devant le Sénat, et les délateurs étaient récompensés par une partie des biens confisqués. Cette arme juridique fut l’instrument principal de la terreur politique sous Tiberius et Sejanus.

Equites: L’ordre équestre romain était la seconde classe de la société romaine après l’ordre sénatorial.

Princeps Iuventutis : prince de la jeunesse, héritier désigné.

Chronologie simplifiée

23 : Mort de Drusus par empoisonnement. Sejanus est le père biologique de Gemellus et de son jumeau décédé.

26 : Tiberius s’exile à Caprée. Sejanus consolide son pouvoir et prépare son mariage avec Livilla.

27 : Sejanus épouse Livilla obtient de Tiberius la puissance tribunitienne, faisant de lui le « coempereur ».

28—30 : Tiberius, depuis Caprée, fait circuler des aureus marqués pour construire un réseau de conspiration.

30 : Rencontre entre Varius et Scribonianus à Salone.

30—31 : Scribonianus, légat de Dalmatie, est identifié comme le « dictateur » désigné de la conspiration.

31 : Sejanus arrêté par Lucius Varius et est exécuté au Tullianum. Purge des alliés de Sejanus. Apicata dénonce Livilla et la paternité de Gemellus. Scribonianus marche sur Rome avec les légions dalmates et devient préfet du prétoire. Il épouse Livilla, adopte Gemellus.

32—33 : Scribonianus, financé par le trésor de Tiberius, entame de nombreuses réformes.

33 : Acclamation de Scribonianus comme Imperator. Exil de Caligula à Éphèse.

33—34 : Mort de Caligula en exil.

34 : Mort de Tiberius. Scribonianus s’empare du reste du trésor. Scribonianus reçoit les regalia impériaux.

Personnages historiques

À l’exception de notre narrateur, Lucius Varius, tous les personnages utilisés sont des personnages historiques.

Tiberius : OTL il est empereur de 17 à 37, exerçant son pouvoir de puis Caprée en s’appuyant sur Sejanus. Au point que certains diront que Sejanus était celui qui exerçait réellement le pouvoir.

Sejanus : OTL, il est Préfet du Prétoire et le citoyen le plus influent de Rome durant le principat de Tiberius. Il est exécuté en 31 pour trahison.

Livilla : Femme de Drusus (fils de Tiberius), amante de Sejanus, morte de faim en 31 sur ordre de sa mère. Des rumeurs disaient qu’elle avait été l’amante de Sejanus et qu’il aurait été le père de ses jumeaux.

Drusus : Fils de Tiberius, mort en 23. Certains soupçonnaient un empoisonnement.

Tiberius Gemellus : Petit-fils de Tiberius, fils de Drusus et Livilla. Il est évincé et exécuté par Caligula.

Caligula : neveu de Tiberius, il est Empereur de 37 à 34. Il connaît un début de règne prometteur, durant lequel il jouit d’une grande popularité auprès du peuple. Cependant, il devient rapidement un empereur autocratique à qui on attribue un comportement extrêmement instable.

Lucius Arruntius Camillus Scribonianus : Ami de Tiberius, légat de Dalmatie, se rebelle contre Claude en 42 et suicide.

Apicata : épouse de Sejanus et mère de ces trois enfants. Sejanus la répudia pour plaire à sa maîtresse Livilla.

Naevius Sutorius Macro : Préfet du Prétoire, instrument de la chute de Sejanus, exécuté par Caligula en 38.