Les cuirassés antiaériens de la classe Ise

Extraits Wikipédia.

Généralités

Les cuirassés de classe Ise sont dessinés et construits pendant la Première Guerre mondiale, ils sont très proches des classes Fuso dans leur concept, mais suffisamment diffèrent pour justifier une classe à part entière. L’Ise est lancé le 15 décembre 1917 et Hyūga le 30 avril 1918. Cette classe bénéficia, comme tous les grands bâtiments cuirassés japonais, d’une modernisation. En 1934-1936, pour le Hyūga et en 1935-1937, pour l’Ise.

La destruction des cuirassés britanniques Prince of Wales et Repulse par l’aviation terrestre japonaise le 10 décembre 1941 fait prendre conscience à l’IJN que les cuirassés ne peuvent pas opérer face à l’aviation ennemie et qu’ils ont besoin d’un soutien aérien pour les protéger. La perte de quatre porte-avions japonais pendant la bataille de Midway en juin 1942 a sérieusement limité la capacité de l’IJN à fournir une couverture aérienne et des alternatives sont recherchées. Des propositions antérieures visant à convertir un ou plusieurs cuirassés en porte-avions avaient été faites et rejetées au début de la guerre, mais elles ont été relancées après la bataille de Midway. Les plans de conversions plus élaborées ont été rejetés pour des raisons de coût et, surtout, de temps, et l’IJN a décidé de retirer la paire de tourelles arrière et de les remplacer par un pont d’envol équipé de deux catapultes pour lancer des hydravions. Les navires de la classe Ise furent choisis pour la conversion parce que le Hyūga avait subi une explosion dans la tourelle n° 5 au début du mois de mai qui avait pratiquement détruit la tourelle et que la tourelle n° 6 ne pouvait pas s’élever au maximum de +43 degrés jugés nécessaires pour l’engagement à longue portée prévu par l’IJN. Les cuirassés de la classe Fusō devaient suivre une fois les deux premiers achevés.

Toutefois, l’Amiral Yamamoto parvient à faire réviser le plan de conversion initial et finalement l’Ise et le Hyūga deviennent des cuirassés antiaériens. Les travaux seront à la fois moins lourds et moins couteux.

Modifications

Les deux tourelles arrière et la catapulte sont démontées pour être remplacées par des canons antiaériens.

Quatre supports jumeaux supplémentaires de 12,7 cm ont été ajoutés, une paire au niveau de la cheminée et l’autre au niveau de la superstructure. Cela fait un total de huit montages doubles de canons antiaériens 12,7 cm/40 Type 89. Les dix affûts jumeaux de 25 mm d’origine ont été remplacés par des affûts triples et neuf nouveaux affûts triples ont été ajoutés, soit un total de 50 affûts triples totalisant 150 canons de 25 mmm. Deux directeurs AA de type 94 et de type 95 ont été ajoutés pour contrôler les canons supplémentaires. Quatre tourelles de deux canons antiaériens 10 cm/65 Type 98 sont installés : 2 à la place des anciennes tourelles arrière, 2 de chaque côté de la superstructure arrière.

Puisque le rôle de ces navires est de lutter contre l’aviation ennemie, ils reçoivent tous deux des radars de Type 21, 22 et 23.

Après la perte du cuirassé rapide Hiei lors de la bataille de Guadalcanal fin 1942 à cause d’une avarie de gouvernail, l’IJN a décidé de renforcer la protection du compartiment de gouverne et de créer un compartiment de gouverne auxiliaire. La protection du premier fut renforcée par l’ajout d’un mur en béton d’un mètre d’épaisseur et une partie du blindage retiré des tourelles fut utilisée pour protéger le second. Le double-fond situé sous les anciens puits des tourelles arrière a été converti pour contenir du mazout, ce qui a permis d’augmenter l’endurance des navires à 17 600 km à une vitesse de 16 nœuds.

Par manque de temps, l’armement secondaire constitué de canons 14 cm/50 3rd Year Type, bien qu’obsolète, n’est pas retiré, mais n’est pas servi non plus. Pour des raisons d’effectifs et de logistiques, il est décidé d’affecter les effectifs d’artilleur à la défense antiaérienne, plutôt que d’avoir à accommoder un supplément d’équipage pour servir des canons obsolètes. Cela est d’autant plus dommageable que le poids ainsi économisé aurait limité la quantité de béton à couler dans la partie arrière du navire. En effet, le retrait des deux tourelles principales arrière créant un déséquilibre dans la répartition du poids, les puits des anciennes tourelles 35,6 cm Type 41 sont remplis de béton. Le retrait des canons secondaires de 14 cm aurait donc permis un navire globalement plus léger, donc légèrement plus rapide et plus économe en carburant.

Histoire opérationnelle

Les deux cuirassés de la classe Ise, l’Ise et le Hyūga sont détruits durant la bataille des Mariannes. Il s’agissait de leur première bataille depuis leur modification.

Le Hyūga est détruit le 4 janvier 1944. En trois minutes, le cuirassé est frappé par dix bombes qui ravagent la passerelle, le puits aux chaînes et la plupart des pièces antiaériennes de la proue. Le navire ralenti à cinq nœuds et plusieurs stocks de munitions explosent. À 14 h 46, l’Hyūga est achevé par trois torpilles larguées par des Avenger qui le touchent à bâbord. Les voies d’eau sont trop importantes et le navire est évacué.

L’Ise est coulé le 5 janvier 1944, derniers jours de la bataille alors qu’il escorte le croiseur Kumano endommagé la nuit précédente. Naviguant à 10 nœuds, les deux navires sont alors des proies faciles pour l’aviation américaine. L’Ise est détruit par 4 torpilles alors qu’il tente de protéger un Kumano agonissant suit à un assaut américain. L’ironie voudra que le Kumano s’en sorte et repêche les marines de l’Ise.

Le cuirassé antiaérien Ise en manœuvre quelques semaines avant la Bataille des Mariannes.

Constatant que les navires de conception ancienne sont trop lents et pas assez manœuvrant pour être efficace en tant qu’escorteur antiaérien, et la guerre étant terminée, la conversion envisagée des cuirassés de la classe Fusō est abandonnée. Les deux navires, obsolètes, sont désarmés en octobre 1944 et ferraillé deux ans plus tard.