Le lance-fumigène Type 89 mod46 est un lance-grenades Type 89 modifié pour être installé sur des véhicules et tirer des grenades fumigènes. Il est l’un des premiers systèmes de ce genre à être utilisé après les systèmes allemands Nebelkerzenabwurfvorrichtung (N.K.A.V.), Nebelwurfgerät et Nahverteidigungswaffe, qui se sont succédé entre 1939 et 1943.

Plus précisément, il est le premier système japonais nativement conçu pour cet usage et produit de manière industrielle. Car durant la Seconde Guerre sino-japonaise, sur le terrain, les tankistes et mécaniciens se sont parfois livrés à des improvisations. Il s’agissait généralement de « bombes fumigènes » initialement destinées à l’infanterie et qui étaient placées dans un « déchargeur » fixé sur les véhicules et mises à feu en tirant le câble de mise à feu depuis une trappe du véhicule.

Le lance-fumigène Type 89 mod46 et sa grenade Type 46 est spécifiquement conçue pour un usage sans « bricolage », sécurisé ainsi qu’une production et une intégration de série sur les véhicules. La bombe fumigène de la Seconde Guerre sino-japonaise cède sa place à une vraie grenade propulsée.

Le système est surnommé « Kodomihari » (孤独見張り) par les tankistes, ce qui veut dire « sentinelle solitaire ».

Le lanceur

Le lanceur est tout simplement une modification du lance-grenades Type 89 de 50 mm. L’affût du lanceur, initialement destiné à être utilisé par des fantassins, est tronqué et soudé directement sur le véhicule ou sur un support dédié. Le tube du lanceur mesure 25,4 cm.

La mise à feu s’effectue par l’action d’une goupille en acier, elle-même actionnée mécaniquement par un câble situé dans l’habitacle du véhicule. La goupille relâche le percuteur qui vient activer le détonateur (sept grammes d’explosifs) situé à l’arrière de la grenade, mettant à feu la charge propulsive.

Le système ingénieux du réglage de la portée du Type 89 n’est en revanche pas exploité dans la configuration mod46. Sur le lance-grenade Type 89 d’origine, au lieu de modifier l’angle de tir comme un mortier classique, le servant tourne une molette qui déplace le percuteur et l’ensemble du mécanisme de déclenchement vers le haut ou le bas dans le tube, modifiant ainsi le volume de la chambre de combustion. Plus la chambre est grande, plus la portée est courte ; plus elle est petite, plus la portée est longue. L’angle de tir est fixe à 45°, vérifié par un niveau à bulle. Dans la version mod46, la portée est fixée en usine et c’est l’angle du lanceur sur son support.

L’expérience allemande avait montré les limites de l’allumage électrique en combat : le Nebelwurfgerät, monté sur les Tiger et Panther, pouvait être déclenché accidentellement par les tirs ennemis, aveuglant l’équipage dans son propre véhicule. Le mod46 opte pour un allumage mécanique par câble, plus rustique, mais plus fiable sous le feu.

La grenade

Bien que le Type 89 dispose déjà d’une munition fumigène pour l’infanterie, celle-ci était conçue pour un déploiement au sol et ne répondait pas aux exigences d’un usage embarqué : étanchéité, mise à feu depuis l’habitacle, stockage en milieu confiné. Le mod46 et sa grenade Type 46 corrigent ces lacunes.

La grenade fumigène de 50 mm Type 46, distinguée par deux bandes blanches sur un corps noir, mesure un peu plus de 15 cm de long pour 5 cm de diamètre et un poids de 910 grammes. Elle est contenue dans une capsule cylindrique étanche pour son transport et son stockage. Une fois sortie de sa capsule, la grenade est placée dans le tube du lanceur dont l’ouverture est ensuite recouverte d’un fin capuchon étanche en caoutchouc.

Le mélange fumigène est composé de 56,5 % d’hexachloréthane, 30 % de poussière de zinc, 2,8 % de chlorure de zinc et 10,7 % d’oxyde de zinc.

La grenade est expulsée par la détonation d’une charge pyrotechnique de 120 grammes. Elle contient une grande quantité de « mélange fumigène » qui est mise à feu par la charge pyrotechnique propulsive. Une partie de la fumée produite est expulsée par l’arrière de la grenade, via deux canules reliant les 110 grammes de « mélange fumigène » à la cavité qui permet d’expulser la poussée de la charge propulsive. Cela laisse une traînée de fumée dans le sillage du projectile, qui permet au tankiste de suivre la trajectoire de la grenade. Le reste de la fumée est évacué par des cavités sur le nez de la grenade. Si une partie est déjà évacuée pendant le temps de vol du projectile, les orifices expulsent plus facilement la fumée lorsque la grenade perd en vitesse et s’immobilise. Selon l’angle de tir du lanceur, la grenade peut être propulsée à une distance comprise entre 45 mètres et 180 mètres.

Spécifications techniques

• Calibre : 50 mm
• Longueur du tube : 25,4 cm
• Poids de la grenade : 910 g
• Portée minimale : 45 m
• Portée maximale : 180 m
• Temps de combustion : 20 secondes
• Diamètre du rideau de fumée : 30 à 50 m