Article tiré du site Acepedia.

Origine et Contexte stratégique

Dès 1945, le ministère de la Guerre japonais, conscient que la menace soviétique pèse lourdement sur la sécurité de la République de Mandchourie (son allié vital) et de l’archipel lui-même, lance un appel d’offres pour un bombardier stratégique à très long rayon d’action. Le projet doit succéder au G8N Renzan et au Fugaku (parfois appelé G10N).

Ce projet marque une étape charnière : il s’agit du dernier bombardier stratégique conçu par Nakajima avant l’ouverture de son capital et la diversification de ses activités qui verront l’entreprise devenir Fuji Heavy Industries (puis Subaru), principales hélicoptériste du Japon. Les ingénieurs de Nakajima, dirigés par Takeo Doi (concepteur principal du G8N) et Kenichi Matsumura, ont voulu laisser un testament technologique avant que l’industrie aéronautique japonaise ne soit restructurée.

Contrairement aux approches précédentes qui multipliaient les nacelles, Nakajima propose une architecture radicale pour réduire la traînée parasite et le poids structurel : la configuration « Tandem-Compact ».

L’objectif est de concentrer la masse pour supporter une charge bombes massives (12 tonnes) tout en maintenant une autonomie de 7 800 km pour atteindre la Sibérie depuis le Japon.

Conception technique

La Cellule et l’Aérodynamisme

La cellule du G9N Kazan est un monoplan à aile médiane, entièrement métallique, dotée d’une envergure record de 52 mètres. La voilure, épaisse, intègre des réservoirs de carburant auto-obturants massifs.

Le nez vitré a une forme en goutte d’eau semblable à celle du B-29 pour une visibilité optimale, avec une verrière renforcée.

Pour contrer le couple de lacets importants des six moteurs tout en réduisant la traînée et le poids, le G9N adopte une dérive en V. Cette configuration, rare pour un avion de cette taille à l’époque, remplace les empennages horizontaux et verticaux traditionnels par deux surfaces inclinées à 45°. Cela permet de combiner les fonctions de gouvernes de direction et de profondeur, offrant une meilleure stabilité tout en réduisant la surface frontale et la complexité structurelle.

Bien qu’un empennage en X ait été envisagé lors des études préliminaires pour une stabilité omnidirectionnelle accrue, il a été rejeté en raison de la complexité excessive des systèmes de commande mécanique nécessaires pour synchroniser les quatre gouvernés, ce qui aurait compromis la fiabilité de l’appareil.

Motorisation : Le Ha-54 Turbo et la configuration « Tandem »

Le cœur du projet réside dans sa motorisation. Le G9N est propulsé par six moteurs Nakajima Ha-54 (Ha-505), des moteurs à 36 cylindres en étoile refroidis par air, développant chacun 3 500 ch. Après une mise au point compliquée, cette version du Ha-54 est équipée de turbosuperchargeurs (turbocompound) développés par Nakajima. Ces turbines récupèrent l’énergie des gaz d’échappement pour comprimer l’air d’admission, permettant au moteur de maintenir sa puissance nominale (3 500 ch) en altitude de croisière (9 000 mètres), une altitude cruciale pour échapper aux chasseurs soviétiques de l’époque (Yak -9, La-7). En puissance de guerre (WEP — War Emergency Power), il peut atteindre 4 200 ch pendant cinq minutes maximum. Cette surpuissance est utilisée uniquement pour le décollage avec une charge militaire maximale ou pour fuir les intercepteurs ennemis, car elle sollicite énormément les turbines et les pistons.

Au lieu de disposer six nacelles distinctes, Nakajima regroupe les moteurs dans quatre nacelles. Les nacelles les plus proches du fuselage regroupent les Ha-54 paires dans une configuration tandem ou les moteurs sont montés dos à dos, tractifs et propulsifs, contrarotatives. Cette disposition, qui sera plus tard reprise et améliorée sur le SB-4 Tanchōzuru, annule le couple de rotation et réduit la traînée de forme de 30 % par rapport à une configuration classique. Les nacelles les plus éloignées du fuselage intègrent chacune un moteur dans une configuration tractive. Les moteurs tractifs utilisent des hélices quadripale alors que les moteurs propulsifs utilisent des hélices pentapales. Cela annule le couple de rotation et réduit la traînée.

Les nacelles tandems sont si longues et volumineuses qu’elles servent de logement principal pour le train d’atterrissage principal. Ils se rétractent vers l’intérieur de la nacelle, se logeant dans l’espace entre les deux moteurs. Cela permet une configuration qui, si elle est complexe, permet une très bonne solidité structurelle tout en économisant du poids.

Systèmes d’Armes et Avionique

Armement et Système de Visée

Le Kazan est conçu comme une forteresse volante, capable de survivre à la chasse soviétique. Ses défenses reposent sur cinq tourelles téléopérées (nez, queue, ventrale, deux dorsales) armées chacune de deux canons Type 99 Mod 5 de 20 mm. Cette version évoluée du célèbre canon Type 99 se distingue par un refroidissement par air forcé renforcé (ailettes en titane) permettant des rafales prolongées sans surchauffe, et une cadence de tir ajustable à 800 coups/min. Elle tire des munitions 20×101 mm RB (AP, HE, Incendiaires) avec une vitesse initiale de 850 m/s. Le ciblage est assuré par le système intégré Type 48 Model 8 « Kagerō », un radar de visée de tir révolutionnaire pour l’époque. Ce système utilise une configuration double radôme : un radôme nasal et un radôme de queue en bakélite abritant l’antenne de détection et de poursuite principale (fréquence UHF, portée 4 km), et un radôme ventral dédié à la détection des attaques venant d’une altitude inférieure. Les données radar sont traitées par un calculateur analogique à cartes perforées situé dans le poste central, qui transmet automatiquement les angles de tir aux tourelles, permettant aux opérateurs de simplement verrouiller la cible sur un écran cathodique et d’engager le feu avec une précision inédite pour un bombardier à hélices.

En termes d’armement offensif, les G9N2 Kazan de l’Armée de l’Air et de la Marine Japonaises étaient capables de transporter douze tonnes de bombes ou deux torpilles lourdes radioguidées Type 0. Ces dernières pesant plus de cinq tonnes chacune. Si les Kazan de l’Armée de l’Air japonaise on prit une part importante de la campagne de bombardement stratégique durant la guerre de Corée, aucun Kazan de la Marine impériale n’a jamais eu l’occasion d’utiliser ses torpilles Type 0 au combat.

Si l’usage des bombes se faisant en relative sécurité depuis une altitude élevée, l’usage des torpilles lourdes était plus contraint. Le G9N2 Kazan devait descendre à basse altitude, environ 50 mètres, à une vitesse comprise entre 340 et 350 km/h. Au largage, la torpille ouvrait un petit parachute qui lui permettait de rentrer dans l’eau à l’horizontale. Le parachute se détachait dès le démarrage de la propulsion et le mat de guidage de la torpille était automatiquement érigé. Le mat, outre l’antenne radio pour la liaison de guidage, allumait une lampe infrarouge dirigée vers l’arrière pour permettre à son avion mère de guider la torpille jusqu’à sa cible. Bien le Kazan pouvait transporter et larguer deux de ses énormes torpilles, il ne pouvait pas les guider séparément vers des cibles différentes.

Avionique complète et Systèmes de Navigation

Au-delà de la défense, le Kazan intègre une suite avionique dense pour garantir sa survie et sa mission sur de longues distances.

Le système Type 48 « Tenkū » combine un radiocompas à onde courte (pour les balises au sol), un système de navigation céleste automatisé (avec un sextant motorisé Type 49 dans le toit de la soute à bombes) et un gyroscope de référence inertielle Type 50 (première génération japonaise) pour les vols au-dessus de l’océan où les repères terrestres manquent.

Un ensemble radio HF/VHF Type 48 « Kaze » à double réception, permettant la communication chiffrée avec les bases, les chasseurs d’escorte et les navires de surface, avec une portée de 1 200 km en HF.

Un système de détection d’alerte radar (RWR) passif Type 49 « Yomi » (Écho), installé dans les ailes, capables de détecter les émissions radars adverses et alerter l’équipage. Il est couplé à un lance-leurres de paillettes « Giman-shi ».

Un pilote automatique Type 48 « Hōkō » capable de maintenir l’altitude et le cap sur de longues périodes, réduisant la fatigue de l’équipage lors des vols de 12 heures.

Histoire opérationnelle

Développement et Essais

La conception du G9N Kazan débute dès 1945, immédiatement après la fin de la guerre du Pacifique. Le premier prototype, désigné G9N1, effectue son premier vol le 14 mars 1948 depuis la base de Chofu.

Les essais initiaux révèlent les défis de la configuration tandem (chauffe excessive, maintenance complexe). Cependant, à partir de 1949, la production des moteurs Ha-54 finit par se stabiliser et les problèmes techniques sont résolus. Huit appareils de présérie entrent en service cette année-là.

Service et Déploiement

Un total de 410 G9N2, toutes variantes confondues, ont été produits entre 1950 et 1956.

Le seul conflit auquel le G9N Kazan a pris part est la guerre de Corée, dans le cadre de la campagne de bombardement stratégique des Nations Unies. Les bombardiers japonais y menèrent leurs missions aux côtés des B-29 de la Far East Air Forces, les deux flottes opérant toutefois selon des doctrines radicalement différentes. Le G9N entra en action le 30 juin 1950, alors qu’apparaissait évident que le conflit ne serait pas arrêté par des moyens politiques : une paire d’appareils de présérie, mise en urgence à disposition du commandement, bombarda l’aérodrome de Heijo près de Pyongyang entre 2 h et 4 h du maesin, quelques heures après le premier raid américain sur le même objectif. Les unités de série ne furent déclarées opérationnelles qu’à la fin du mois d’août, au sein du 99 Bakugekiki Hikōtai[1].

De nombreuses tensions apparurent entre les commandements japonais et américains. Ces derniers avaient, durant le conflit, organisé une campagne de bombardements massifs et quasi indiscriminés. Une stratégie que le Japon refusa d’appliquer, l’assimilant aux crimes de Guerre nippons commis en Chine entre 1937 et 1944 et pour lesquels l’empire du Soleil levant avait jugé et condamné de nombreux criminels de guerre lors des procès de Tōkyō et de Yokohama ? Malgré l’anticommunisme du gouvernement japonais et de ses forces armées, il était inenvisageable d’obéir aux ordres de Douglas MacArthur sur ce sujet. Ainsi, les équipages japonais concentrèrent leurs opérations sur les aérodromes, les voies ferrées, les routes et les zones de regroupement des forces communistes.

Dans ces missions de bombardement, les G9N2 étaient escortés, en début de conflit, par les chasseurs bimoteurs à long rayon d’action Kyūshū J12W Nashika. Ces derniers cédèrent progressivement leur place aux Nakajima J10N Karyū/Tsurugi. Si le J12W Nashika était taillait pour l’Escort à haute altitude, il n’était en revanche pas en mesure de lutter efficacement contre les Mig-15 communistes.

La contribution tactique la plus significative des G9N se situa dans la campagne d’interdiction du corridor Huichon-Changju, axe logistique vital reliant la Mandchourie au front. Le G9N, conçu pour la pénétration nocturne à longue distance, y mena des missions que seuls les B-29 — contraints, eux, de dépendre des ravitailleurs KB-29 en raison de leurs bases Philippines — ne pouvaient accomplir avec la même régularité. Le raid du 13 janvier 1951, mené par les six appareils du 99 Bakugekiki Hikōtai sur la station de triage ouest de Pyongyang, resta une référence dans les écoles de bombardement japonaises, car aucun impact en zone habitée n’a été relevé et le trafic ferroviaire a été interrompu pendant onze jours.

En mars 1951, lorsque le général MacArthur ordonna la préparation de l’opération « Thunderclap » — plusieurs centaines de sorties convergentes sur Pyongyang avec emploi massif du napalm — le commandement japonais en Corée transmit le 22 mars une note officielle annonçant son refus de voir des unités japonaises y prendre part. : Les G9N des 22^e et 99^e Groupes de Bombardiers poursuivirent de leur côté leurs frappes d’interdiction sur les objecesifs militaires légitimes, y compris les nuits où les appareils américains frappaient les zones urbaines. Cette dualité, deux coalisés bombardant le même pays selon des règles d’engagement différentes, allait durablement peser sur l’alliance.

Sur l’ensemble de la campagne, les unités de G9N2 larguèrent environ 15 000 tonnes de munitions — contre 190 000 tonnes pour la seule FEAF, tout en revendiquant l’un des taux de neutralisation d’objectifs de communications les plus élevés de la coalition, au prix de huit appareils perdus et de trente et un membres d’équipages tués.

Les différentes variantes du G9N furent progressivement retirées du service à partir de 1959. Plusieurs cellules furent converties pour la reconnaissance maritime au profit de la force maritime d’autodéfense, et trois appareils demeurent préservés : un exemplaire au musée de Kakamigahara, un second en exposition statique à Kangnung depuis 1989, en souvenir de la guerre, et le troisième (22^e Groupe de Bombardiers) restauré en état de vol.

Variantes et Dérivés

• G9N1 Kazan : Version prototype et présérie (1948-1949), huit exemplaires
• G9N2 Kazan : Version de production standard du bombardier (1950-1956), 280 exemplaires
• G9N2-T Kōryū : Version de reconnaissance longue portée, 35 exemplaires
• G9N2-R Hatsukaze : Version météo, 25 exemplaires
• G9N2-DS Mihari : Version AEW (Airborne Early Warning), deux exemplaires
• G9N2-SK Umikaze : Version patrouille anti-sous-marine (ASW), 28 exemplaires
• G9N3 Kazan-Kai : Modernisation tardive (1958), 40 appareils convertis

Utilisateurs

• Force Aérienne Impériale Japonaise : 332 exemplaires (1949-1968)
• Marine Impériale Japonaise : 78 exemplaires (1951-1965)

Spécifications Techniques (G9N2 Kazan)

Caractéristiques générales

• Équipage : 13 (deux pilotes, un navigateur, un bombardier, cinq opérateurs de tourelles, trois mécaniciens en vol, deux opérateurs radio/radar)
• Longueur : 32,5 m
• Envergure : 52,0 m
• Hauteur : 9,2 m
• Poids à vide : 28 500 kg
• Poids max au décollage : 58 000 kg

Motorisation

• Motorisation : 6 × Nakajima Ha-54 (36 cylindres)
• Puissance : 3 500 ch (continu)/4 200 ch (5 min WEP)
• Configuration : deux nacelles tandem (un tractif/un propulsif par nacelle) et deux nacelles simples (tractif)
• Hélices : quadripales contrarotatives pour les moteurs tractifs, pentapales contrarotatives pour les moteurs propulsifs

Performances

• Vitesse maximale : 610 km/h (à 6 000 m)
• Vitesse de croisière : 420 km/h
• Plafond opérationnel : 11 200 m
• Rayon d’action : 7 800 km (avec 4 000 kg de bombes)

Armement

• Armement : 10 × canons de 20 mm Type 99 Mod 5 répartis dans cinq tourelles doubles téléopérées (nez, queue, ventrale, deux dorsales)
• Charge de bombe : 12 000 kg max ou 2 torpilles lourdes radioguidées Type 0

Avionique

• Visée de tir : Radar Type 48 Model 8 « Kagerō » (double radôme nasal et ventral/postérieur), calculateur analogique Type 49, écran cathodique Type 48 Scope
• Navigation : Système Type 48 « Tenkū » (radiocompas, navigation céleste Type 49, gyroscope inertiel Type 50)
• Communication : Ensemble radio HF/VHF Type 48 « Kaze » (chiffrement, portée 1 200 km en HF)
• Alerte et contre-mesures : RWR passif Type 49 « Yomi », lance-leurres de paillettes Type 49 « Giman »
• Pilotage : Pilote automatique Type 48 « Hōkō »

Notes historiques

Le G9N Kazan est souvent cité comme le chant du cygne de Nakajima. Son développement a coïncidé avec la fin de l’ère des grands constructeurs aéronautiques militaires indépendants au Japon. Les ingénieurs de Nakajima ont réussi à créer un appareil capable de rivaliser avec les B-29 et B-50 américains, mais la complexité de sa motorisation tandem et la réorganisation industrielle ont limité sa production à 370 exemplaires.

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[1] 99^e Groupe de Bombardiers.