Article tiré du site Acepedia.

Le Mitsubishi G7/Q2 désigne une série d’avions initialement conçus pour la Marine Impériale Japonaise et dérivée Mitsubishi Ki-67, qui était destinée à l’Armée Impériale Japonaise. Contrairement au Ki-67, devenu G7M2, qui était un bombardier, le Q2M est conçu comme avion de patrouille anti-sous-marine avant de lui-même connaître d’autres dérivées.

Histoire et conception

En octobre 1944, le service aérien de l’Armée Impériale Japonaise connaît l’entrée en service du bombardier Mitsubishi Ki-67 Hiryū. En 1945, la création de la Force Aérienne Impériale Japonaise, voit le Ki-67 changer de désignation pour G7M Hiryū et entrer en service dans la marine en remplacement des Mitsubishi G4M Hakkō, car l’appareil est capable de larguer aussi bien des bombes qu’une torpille.

Le Ki-67 a été conçu par une équipe dirigée par Kyūnojō Ozawa, ingénieur en chef chez Mitsubishi. Il s’agissait d’un monoplan à ailes intermédiaires, entièrement construit en métal, équipé d’un train d’atterrissage à roue arrière rétractable. Il était doté de réservoirs de carburant auto-obturants et d’un blindage. Grâce à ces caractéristiques et à ses deux moteurs radiaux à 18 cylindres refroidis par air d’une puissance de 1900 ch, le Ki-67 était sans doute l’un des avions japonais les plus robustes et les plus résistants aux dommages que le Japon ait utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1942, sur la base de ce qui était encore le Ki-67 Hiryū, Marine commande à Mitsubishi un avion de patrouille anti-sous-marine. La conception est dirigée par Kiro Honjo, qui avait été responsable du Mitsubishi G4M Hakkō. Contrairement au G7M et à cause de son rôle particulier, l’appareil devait avoir une structure en bois pour éviter que les structures porteuses en acier (longerons, cadres…) n’interfèrent avec son détecteur d’anomalie magnétique (MAD). La structure en bois réduit les perturbations magnétiques internes, facilitant l’utilisation du MAD, mais nécessite un blindage métallique interne pour protéger l’électronique des interférences mutuelles. Ce sont ces particularités, combinées avec le niveau de performance exigé, qui va retarder le projet jusqu’en 1945. L’appareil conçu par Honjo a une envergure plus large de 2,5 mètres et est plus long de cinq centimètres. Aussi, la motorisation diffère, puisque le Mitsubishi Kasei 25 Otsu est préféré au Mitsubishi Ha104.

En janvier 1945, le prototype Q2M1 Tai’yō entame une campagne d’essai de huit mois qui se concentre principalement sur l’intégration et la calibration des systèmes électroniques. Après une campagne compliquée, mais satisfaisante, les caractéristiques finales de l’appareil sont validées en août 1945 et un ordre de production est passé dès le mois suivant pour ce qui sera le Q2M2 Tai’yō. L’appareil est alors le plus avancé de son époque et est équipé de système de radiocommunication Type 19 Kuu-4 Go, d’un radiogoniomètre, radiotéléphone de groupe Type 98 Model 4, un radar Type 4 Model 6 et un radar Type 4 Model 7 (détecteur de retour), un système d’identification ami-ennemi (IFF), un détecteur d’anomalies magnétiques (MAD) Type 3 Model 1 logées dans une poutre ventrale en fibre de verre. Si cette avionique a largement fait ses preuves lors des essais, la précision qu’elle offre se fait au détriment de l’armement. Ainsi, le Q2M2 Tai’yō, n’emporte que deux charges de profondeur de 250 kg chacune et trois cannons de 20 mm Type 99 Mark 2 Model 5 pour l’autodéfense. Le porté d’environ 500 mètres du MAD Type 3 oblige le Q2M2 Tai’yō à voler à basse altitude dans ses phases de recherche, principale cause d’une autonomie limitée. Le Tai’yō a montré une précision redoutable lors des phases d’affinages de la position des sous-marins, étant capable de larguer des bouées lumineuses sur la trajectoire et la position exacte des sous-marins après seulement deux passes à une altitude de 30 à 50 mètres.

Évolution et naissance d’une nouvelle famille d’appareil

L’histoire de l’aviation japonaise a tendance à simplifier l’héritage du Q2M. En réalité, cet héritage se divise en deux lignées. Celles des héritiers directs du Q2M avec une structure en bois et celles des héritiers du G7M avec une structure métallique. La différence la plus critique entre ces deux approches se joue sur le plafond opérationnel bien plus limité sur le Q2M, à cause de sa cabine non pressurisée et de ses moteurs Kasei 25 moins performants à haute altitude.

C’est à partir des « Séries 3 » que les deux lignées se rejoignent. D’abord par la rationalisation de la motorisation. Initialement, le G7M2 Hiryū est motorisé par un Mitsubishi Ha104 alors que le Q2M2 est motorisé par le Mitsubishi Kasei MK4T [Ha-32] 25. Les deux lignées sont remotorisées avec des Mitsubishi Ha-43. Cette remotorisation touche aussi bien une partie des appareils déjà produits que les ceux à venir.

Le G7M2 Hiryū donne naissance au G7M2P Sakura, un lanceur de missiles radioguidés conçu pour porter un à trois missiles Kawasaki Ki-148. Ces deux avions sont ensuite remotorisés et deviennent les G7M3 Hiryū kai et les G7M3P Sakura kai. Le Q2M2 Tai’yō est remotorisé pour devenir le Q2M3 Tai’yō kai. De cet appareil naît ensuite le Q2M3R Sagi un avion de reconnaissance longue portée. La soute d’armement est vidée de sa substance pour accueillir des réservoirs supplémentaires et le nez de l’appareil accueille l’équipement d’observation et reconnaissance.

Du G7M3, dérive aussi l’idée d’un chasseur lourd qui escorterait le bombardier. Il s’agit d’un projet nommé G7M3J Tōkai. Mitsubishi prévoyait de retravailler la section centrale de l’appareil pour installer trois tourelles supplémentaires armées de canon de 20 mm. Une ventrale entre les ailes et deux latérales en retrait des ailes. Le nez vitré de l’appareil aurait également accueilli une paire de canons de 20 mm supplémentaire. Toutefois cet appareil n’a jamais quitté la planche à dessin, car il était largement obsolète dans ce rôle face au chasseur lourd Kyūshū J12W Nashika.

Les deux lignées se rejoignent aussi sur le plan des dimensions, puisque le G7M et ses dérivés adoptent les mêmes dimensions que les Q2M, donnant naissance à la « Série 4 ». Plus long et de plus grande envergure, il gagne en capacité d’emport et en allonge. En 1948, la production du G7M4 Tōzan débute. L’évolution des alliages permet un poids à vide à peine supérieur malgré l’augmentation des dimensions de l’appareil. Surtout, le poids maximum au décollage est 22 % supérieur, lui permettant d’emporter plus de carburant et une charge militaire 50 % supérieurs.

G7K 4R Nankai, la dernière révolution de la série

En 1950, face à la menace croissante de l’aviation soviétique, le Japon conçoit un avion permettant à la fois de détecter les attaques à basse altitude et de surveiller l’espace aérien au-delà de l’horizon radar qui handicape les radars basés au sol ou sur des navires. Le ministère de la guerre lance le projet G7K4R Nankai, le premier avion de détection aéroportée (AEW) japonais. Dérivé du bombardier G7M4 Tōzan, le Nankai, conçu par Kawanishi, se distingue par une configuration unique pour l’époque : la double détection.

L’évolution des compétences japonaises en électronique, fruit d’une collaboration entre Kawanishi et Toshiba, permet d’intégrer deux ensembles distincts dans une cellule entièrement métallique renforcée. Un radôme dorsal de 2,8 mètres de diamètre abritant le radar Type 4 Model 9 (une version améliorée du Model 7), optimisé pour la détection à longue portée des cibles aériennes en altitude. Un radôme ventral de 1,8 mètre logeant un radar Type 4 Model 6 modifié, spécialisé dans la détection des cibles volant à très basse altitude.

Cette double capacité permet au Nankai de fournir une couverture aérienne complète, comblant les angles morts traditionnels des radars embarqués. Cependant, l’intégration de ces équipements impose des contraintes lourdes qui redéfinissent totalement le rôle de l’appareil. Le poids total de l’avionique combiné à l’installation des radômes et à la consommation électrique massive des générateurs auxiliaires oblige les ingénieurs à une décision radicale : le retrait intégral de tout armement défensif.

Contrairement au G7M4 Tōzan, qui emportait quatre canons de 20 mm, le Nankai est une plateforme purement électronique. La tourelle dorsale est supprimée pour laisser place au radôme dorsal. La soute à bombe disparaît au profit du radôme ventral. La section arrière de l’appareil accueille l’APU et le nez d’appareil accueille un poste d’observation et de navigation. Ces mesures permettent de maintenir le poids à vide dans des limites acceptables pour le moteur Ha-43 et préservent l’autonomie de l’appareil, qui reste de 3 200 km malgré l’ajout de l’électronique.

L’équipage compte neuf membres : deux pilotes, un navigateur/commandant de bord, deux opérateurs radar (un pour chaque système), un opérateur IFF/communications, et trois techniciens de maintenance électronique chargés de surveiller les systèmes en vol.

Sur le plan aérodynamique, la queue de l’appareil adopte une dérive en V pour améliorer la stabilité malgré le radôme dorsal qui aurait autrement gêné le flux d’air vers la dérive arrière. Le Nankai, vulnérable face aux chasseurs ennemis, doit donc opérer sous la protection de chasseurs d’escorte, se contentant de guider les intercepteurs vers les cibles détectées.

Alors que la guerre de Corée entrait dans ses dernières semaines et que les négociations de paix démarraient, au moins deux appareils de présérie ont été déployés en Corée en juin 1951. Le G7K4R n’a probablement eu aucun impact sur les dernières semaines du conflit. Les appareils de série entrent en service opérationnel en 1952 et sont utilisés pour la surveillance de la mer du Japon face à la menace soviétique.

Héritier direct du Ki-67, les séries G7 et Q2, avec leurs multiples dérivés allant du bombardier tactique à l’avion de détection aéroportée, sont considérées comme les derniers fleurons de l’aviation japonaise de la Guerre en Asie-Pacifique à être retirés du service, marquant la fin d’une ère de développement aéronautique autonome.

Variantes

• G7M2 Hiryū (飛龍, Dragon volant) : changement d’appellation du Ki-67, bombardier tactique, 667 exemplaires produits
  • G7M3 Hiryū kai : remotorisation des G7M2 Hiryū, nombre d’appareils portés à ce standard inconnu
• G7M2P Sakura (桜, Cerisier en fleur) : lanceur de missiles radioguidés, 160 exemplaires produits
  • G7M3P Sakura kai : remotorisation des G7M2P, nombre d’appareils portés à ce standard inconnu
• G7M3J Tōkai (東海, Mer de l’Est) : projet de chasseur lourd devant service d’escorte aux bombardiers, jamais produit
• Q2M1 Tai’yō (太陽, Soleil) : prototype d’avion de patrouille anti-sous-marine, un seul construit
• Q2M2 Tai’yō : avion de patrouille anti-sous-marine, 420 exemplaires produits
  • Q2M3 Tai’yō kai : remotorisation des Q2M2 Tai’yō, nombre d’appareils porté à se standard inconnu
• Q2M3R Sagi (鷺, Héron) : avion de reconnaissance longue portée, dérivée du Q2M3, 21 appareils construits
• G7M4 Tōzan (東山, montagne de l’Est) : évolution du G7M3 porté aux mêmes dimensions que les Q2M et motorisé par des Mitsubishi Ha-43, 340 exemplaires produits
• G7K4R Nankai (南海, Mer du Sud) : avion de détection aéroporté, 44 appareils construits entre 1951 et 1952

Utilisateurs

En dehors du Japon, le seul autre pays avoir opéré des avions de famille G7/Q2 est la Mandchourie. Une partie des appareils mandchous ont été fabriqués par la Manchurian Aircraft Corporation, incorporant un certain nombre d’éléments importé depuis le Japon. Notamment les moteurs, les canons et l’avionique. Ces appareils, parfois appelés « Série 1 », sont les premiers appareils lourds à entrer en service dans la Force Aérienne Mandchoue et la Marine mandchoue. D’autres sont des appareils japonais de « Model 2 » transférés gracieusement et non remotorisés. Le nombre d’appareils opéré par la Mandchourie est estimé à 470 au total.

• Armée Impériale japonaise :
  • Ki -67 Hiryū
• Force Aérienne Impériale Japonaise :
  • G7M2 Hiryū et G7M3 Hiryū kai
  • G7M2P Sakura et G7M3P Sakura kai
  • Q2M3R Sagi
  • G7M4 Tōzan
  • G7M4R Nankai
• Marine Impériale japonaise :
  • G7M2 Hiryū et G7M3 Hiryū kai
  • Q2M2 Tai’yō et Q2M3 Tai’yō kai
  • G7M2P Sakura et G7M3P Sakura kai
  • G7M4 Tōzan
• Force Aérienne mandchoue :
  • HZ-1 (G7M2) et HZ-1B (G7M4)
  • S-1 (Q2M3R)
  • KZ-1 (G7M4R)
• Marine mandchoue :
  • HX-1 (Q2M2)

Spécification du Q2M2 Tai’yō

Caractéristiques générales

• Équipages : 9 (2 pilotes, 1 navigateur/radio, 1 opérateur radar, 1 opérateur MAD, 3 mitrailleurs)
• Longueur : 18,75 m
• Envergure : 25 m
• Hauteur : 4,75 m
• Poids à vide : 8850 kg
• Poids maximum au décollage : 16 600 kg
• Motorisation : 2 moteurs à pistons radiaux à 14 cylindres Mitsubishi Kasei MK4T [Ha-32] 25, refroidis par air, d’une puissance de 1850 ch chacun
• Hélices : 4 pales

Performances

• Vitesse maximum : 490 km/h
• Rayon d’action : 2415 km
• Plafond opérationnel : 3704 m

Armement

• 3 canons de 20 mm Type 99 Mark 2 Model 5
• 2 charges de profondeur de 250 kg chacune

Avionique

• Système radiocommunication Type 19 Kuu-4 Go
• Radiogoniomètre
• Radiotéléphone Type 98 Model 4
• Radar Type 4 Model 6 et un radar Type 4 Model 7 (détecteur de retour)
• Système d’identification ami-ennemi (IFF)

Un détecteur d’anomalies magnétiques (MAD) Type 3 Model 1

Spécification du Q2M3 Tai’yō kai

Caractéristiques générales

• Équipages : 9 (2 pilotes, 1 navigateur/radio, 1 opérateur radar, 1 opérateur MAD, 3 mitrailleurs)
• Longueur : 18,75 m
• Envergure : 25 m
• Hauteur : 4,75 m
• Poids à vide : 10 800 kg
• Poids maximum au décollage : 16 730 kg
• Motorisation : 2 moteurs à pistons radiaux à 18 cylindres Mitsubishi Ha-43, refroidis par air, d’une puissance de 2200 ch chacun
• Hélices : 5 pales

Performances

• Vitesse maximum : 596 km/h
• Rayon d’action : 2 415 km
• Plafond opérationnel : 4100 m

Armement

• 3 canons de 20 mm Type 99 Mark 2 Model 5
• 2 charges de profondeur de 250 kg chacune

Avionique

• Système radiocommunication Type 19 Kuu-4 Go
• Radiogoniomètre
• Radiotéléphone Type 47
• Radar Type 4 Model 6 et un radar Type 4 Model 7 (détecteur de retour)
• Système d’identification ami-ennemi (IFF)
• Un détecteur d’anomalies magnétiques (MAD) Type 3 Model 2

Spécification du G7M4 Tōzan

Caractéristiques générales

• Équipages : 7 (2 pilotes, 1 navigateur/radio, 1 officier d’armement, 3 mitrailleurs)
• Longueur : 18,75 m
• Envergure : 25 m
• Hauteur : 4,75 m
• Poids à vide : 8775 kg
• Poids maximum au décollage : 20 330 kg
• Motorisation : 2 moteurs à pistons radiaux à 18 cylindres Mitsubishi Ha-43, refroidis par air, d’une puissance de 2200 ch chacun
• Hélices : 5 pales

Performances

• Vitesse maximum : 628 km/h
• Rayon d’action : 3246 km
• Plafond opérationnel : 10 900 m

Armement

• 3 canons de 20 mm Type 99 Mark 2 Model 5
• 1200 kg de bombes ou deux torpilles

Spécification du G7K4R Nankai

Caractéristiques générales

• Équipages : 9 (2 pilotes, 1 navigateur/commandant de bord, 2 opérateurs radar, 1 opérateur IFF/communications, 3 techniciens de maintenance électronique)
• Longueur : 18,75 m
• Envergure : 25 m
• Hauteur : 5,40 m (avec radôme dorsal)
• Poids à vide : 9400 kg
• Poids maximum au décollage : 20 500 kg
• Motorisation : 2 moteurs à pistons radiaux à 18 cylindres Mitsubishi Ha-43, refroidis par air, d’une puissance de 2200 ch chacun
• Hélices : 5 pales

Performances

• Vitesse maximum : 580 km/h
• Rayon d’action : 3200 km
• Plafond opérationnel : 10 500 m

Avionique

• Radar Type 4 Model 9 (radôme dorsal, détection longue portée en altitude)
• Radar Type 4 Model 6 modifié (radôme ventral, détection basse altitude)
• Système radiocommunication Type 19 Kuu-4 Go
• Radiogoniomètre
• Radiotéléphone Type 47
• Système d’identification ami-ennemi (IFF)
• Unité auxiliaire de puissance (APU) Toshiba